以后某年的7月2日,美国各地的监视站发觉一艘直径达数百英里的巨大飞船接近了地球。飞船发出的无线电信号干扰了地球的通信卫星信号,并放出了多艘直径达15英里的子飞船飞抵地球上各大都市的上空。外星飞船敌友未明,人们陷入了恐慌和迷惑。 电脑工程师戴维(杰夫?戈德布拉姆 饰)破译出外星人发出的无线电信号,事实上是攻击的倒计时信号,他设法通知了前妻,总统的助理康妮,然而为时已晚,7月3日,外星人的飞船开始攻击地球,人类文明瞬间遭到巨大的打击和灾难。总统(比尔?普尔曼 饰)等人撤离到军事基地,指挥空军反击,却犹如以卵击石,毫无作用,军事基地也被摧毁,唯有飞行员史蒂文(威尔?史密斯 饰)设法诱使一架外星人战斗飞艇坠毁。 幸存者们逃到了隐秘军事基地,在那儿,科学家们一直在研究一艘50多年前坠毁的外星飞艇,致力于寻出应付外星人的方法,那儿也是人类最后的希望……