二战过后,罗马同许多都市一样,充斥失业和贫困,人们常常为一个工作机会争得头破血流。已失业多时的里奇(Lamberto Maggiorani)费劲千辛万苦获得一份海报张贴的工作后,却为这份工作需要一辆自行车犯愁,为了以后的生活好过,他用妻子的嫁妆--床单从换回差不多当掉的自行车,不想,他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同亲小孩布鲁诺(Enzo Staiola)寻遍罗马大街小巷,也没能寻到他赖以活命的自行车,眼见无希望的生活又要落临,里奇决定以牙还牙,但是他的运气却没有不的小偷好。