此片依照詹姆斯·艾罗瑞(JamesEllroy)的小讲改编,描写了1950年代,警界腐败、犯罪纵横的洛杉矶。杰克·文森(凯文·斯派西饰)是警界名人,常常出现在电视媒体中,与《嘘嘘报》的八卦记者狼狈为奸,靠制造和揭发明星的桃色新闻,赚取外快。艾德·艾斯力(盖·皮尔斯饰)子承父业进入警局,野心勃勃,做事严谨,因为出卖同事而升职,受到大伙儿的排挤;巴德·怀特(罗素·克劳饰)铁面无私,然而个性冲动,容易遭人利用。一桩疑似抢劫的餐厅命案将这三个人联系起来。艾德·艾斯力寻到了三个黑人嫌疑犯,并被判死刑结案,还因此收到上级嘉奖,然而他却在进一步的调查中发觉案子并没有那么简单,他讲服了杰克·文森和他一起接着追查;巴德·怀特对餐厅命案一直心存怀疑,他寻到的线索也显示,案子全然没有想象中那么简单。三个人迅速被卷入一个色情、毒品、谋杀、背叛、贪污、阴谋交错的网中,惊人的内幕......