奥斯卡(大卫·本奈特 David Bennent 饰)的家庭有些荒诞。他的母亲和自己的表弟相恋,由于近亲不能结婚,因此被迫嫁给了一位商人。奥斯卡是谁的小孩只有他母亲明白。在他三岁生日那天,母亲送了他一面铁皮鼓。奥斯卡十分喜爱,整天挂在颈项上敲。 一天,奥斯卡躲到桌子底 下玩的时候发觉了母亲与舅舅的隐秘,他认为成人世界充满了欺骗,因此决定不再长大。当奥斯卡从楼上跳下时,奇迹发生了,他从此不再长高,身高永久只有三岁的水平! 奥斯卡还意外获得了一种奇妙的能力――高分贝的尖叫。当看到母亲与舅舅幽会时,他会爬上钟楼,用尖叫震碎所有玻璃;当老师责骂他时,他的尖叫震坏了老师的眼镜。奥斯卡维持着三岁的身高水平慢慢长大。