1936年,英国小伙子蔡斯科特(休•丹西 Hugh Dancy 饰)遵从父命来到了英属殖民地沙月拉,那个地点的土著首领不兰塞以盛情招待了那个异乡人,同时给他派了一位专门的女仆——“字典情人”希丽玛(杰西卡•阿尔芭 Jessica Alba 饰),她除了侍侯他的衣食起居之外, 还要担任他的语言教师,两个人在相处中逐渐产生了感情。 当蔡斯科特跟英国长官亨利(鲍勃•霍斯金斯 Bob Hoskins 饰)谈论“字典情人”的时候,对方却言辞激烈地劝他不要以身试法。此后,父母为他圈定了一桩婚事,未婚妻来到了这片土地,同时开始进入他的生活。怎么讲是遵循惯例,依旧突破传统,蔡斯科特面临痛苦的抉择……