本片被专门多人认为是莎士比亚戏剧改编中成就最高的一部，由莎士比亚的五部戏剧浓缩而成。讲述英国国王亨利四世即位后，全国叛乱不止，形势动荡，王子却熟视无睹，与其密友胖武士弗斯塔夫终日豪饮作乐。弗斯塔夫是喜爱吹牛而无所不为之辈，他向亨利四世进谗言讲王子平叛不力，把所有功劳归于自 己。后来亨利四世驾崩，王子继位为亨利五世，弗斯塔夫以为自己能加官封爵，岂料被昔日旧友一足踢开。原来亨利五世力图振作，那段放荡生活从此不复返，弗斯塔夫只得郁郁而终。导演用自己的方式重新诠释了那个小丑故事，但对他持同情态度，因为导演指出弗斯塔夫的行径正是他对抗日益改变的世界的护身符，从他与王子之间的友谊变化，影射出那个世界早已今非昔比，往日的骑士精神也因为强权政治的诡诈绝情而荡然无存。
